זהו, הסתיימו הבחירות בארץ וכמובן שאין הכרעה. אין פיתרון טוב יותר מאשר לשבת על הספה ולצפות במשהו שקורה מעבר לים, כולם מנחשים מה יקרה ובסוף יש תוצאה. במילים אחרות: תראו NBA. בטח עם משחקים כמו הלילה.

את הפריוויו נתבל בקצת ממפעל חייה של אחת הזמרות הכי טובות שכדור הארץ הקטן שלנו הביא לנו – ארית'ה פרנקלין. פרנקלין, שאם לא הייתה נלקחת מאיתנו לפני חמש שנים הייתה חוגגת מחר יום הולדת, היא אישה פורצת דרך במוסיקה השחורה בארצות הברית.

נתחיל במאסטרפיס:

01:00     אינדיאנה פייסרס (23-19) – דטרויט פיסטונס (30-12)

הביתית: העניינים ממשיכים להסתבך עבור אינדי שעדיין לא פגשה יריבה שפויה מאז פגרת האולסטאר. היא הצליחה לנצח את פיניקס ואת מיאמי פעמיים אבל די ברור מהשבועות האחרונים שהיא לא בנויה לסדרת פלייאוף מול יריבה חזקה וההגנה ממש עדיין לא נמצאת איפה שהיא הייתה בשנה שעברה. החזרה של לברט אולי תראה פירות לטווח הארוך. לא הייתי בונה על זה.

האורחת: שני נצחונות על טורונטו המבולבלת ויוסטון הלא-קיימת לא משנים את מצבם של הבוכנות שאמורים לקבל את פרס מצטיינת העונה רק על זה שהצליחה להיפטר מהחוזה של בלייק גריפין. מוטב מאוחר מלעולם לא. כדורסל? זה אקסטרה.

עוצרים בווגאס: אינדי הייתה חייבת את המשחק הזה והיא תצטרך להפגין כישרון יוצא דופן כדי להפסיד אותו. אינדי ב 20.

01:30     טורונטו ראפטורס (26-17) – דנבר נאגטס (17-26)

הביתית: זאת לא תהיה עונה שטורונטו תרצה לזכור. עם סגל די דומה לזה של שנה שעברה מינוס סנטר שיכול לקלוט ריבאונד ולהגן באזור הטבעת מובילה את הקבוצה מקנדה לשום מקום ואם סיאקם לא יתעלה על עצמו היא כנראה תהיה מחוץ לפלייאוף. בעצם, גם אם הוא יתעלה על עצמו יש מצב שזה לא יקרה. הלילה הקבוצה תהיה עסוקה בלראות את יוקיץ' חוגג באזור הטבעת ומדגים להם מה בדיוק חסר להם בקבוצה. יהיה מלמד.

האורחת: אחד הסיפורים המרגשים ביותר העונה עבורי הוא השיפור ההגנתי של קבוצות שהיו בנויות בעיקר על התקפה. אחת הדוגמאות הבולטות היא דנבר שניצבת במקום התשיעי והמכובד בליגה בנקודות ליריבה. זה לא מפריע להתקפה שלה לזרום עם 115.7 נקודות למשחק, מקום רביעי בליגה. דנבר עם 4 נצחונות מתוך 5 האחרונים כשכל הנצחונות היו על יריבות מזרחיות.

עוצרים בווגאס: טורנטו משחקת במזרח, והיא גם לא עושה את זה טוב. דנבר ב 13.

01:30     מילווקי באקס (14-28) – בוסטון סלטיקס (22-21)

המשחק המעניין הראשון שיהיה לנו הערב מפגיש בין שתי קבוצות שנפגשו לא מעט בשנים האחרונות. למרות הדמיון לשנים הקודמות שתי הקבוצות חוות עונה קצת שונה במושגים שלהן.

הביתית: 12-1. זה המאזן של מילווקי ב 13 המשחקים האחרונים. נכון, המאזן הזה נוצר מול קבוצות בינוניות ומטה אבל הוא היה חשוב בשביל להחזיר את הביטחון ליאניס ושות'. ההגנה עדיין לא נמצאת איפה שהיא הייתה בשנים האחרונות אבל ההתקפה פשוט דורסת כשלאף קבוצה אין פתרון ליעילות של יאניס כשברוק לופז קולע יותר נקודות באזור הצבע ופחות יעיל מחוץ לקשת (27.7% לשלוש בעשרת המשחקים האחרונים). אלא שאם יש קבוצה שאמורה להתמודד עם ההתקפה של מילווקי זאת בהחלט היריבה שלה הערב.

האורחת: הסלטיקס לא משחקים טוב. עם ניצחון בודד מתוך החמישה האחרונים והפסדים לסקרמנטו, ממפיס וקליבלנד אפשר להעמיד בסימן שאלה את הדרך שבה הירוקים הולכים. הקבוצה נמצאת במקום השמיני והלא-יציב והיא חזרה למאזן שלילי שלא אופייני לה. ואם זה לא מספיק, הקבוצה נמצאת בחצי התחתון של הליגה בכל המדדים המוכרים: מקום 15 בהגנה, מקום 17 בהתקפה, מקום 25 באסיסטים ומקום 15 בריבאונדים. אמנם טריסטן תומפסון היה חלק מרכזי בקפיצה שלהם בתחילת העונה אבל ההיעדרות שלו היא לא סיבה למשחק המפוזר שמתחיל להזכיר יותר את הקליפרס רק עם פחות כישרון.

עוצרים בווגאס: המומנטום יימשך עבור שתי הקבוצות. באקס ב 10.

02:00     אורלנדו מג'יק (29-14) – פיניקס סאנס (13-29)

הביתית: עצוב לי על המג'יק. הקבוצה כמעט כל שנה יכולה לעשות צרות לקבוצות טובות ממנה ונמצאת באזור החיוג של הפלייאוף. לא הפעם, ואי אפשר להאשים אותה. ווצ'ביץ' אדיר אבל שאר הקבוצה פצועה (פולץ, אייזק), לא משחקת טוב (רוס, שגם פצוע הלילה), או ברוגז על הליגה כי לא זכתה בתחרות ההטבעות (גורדון). העונה נראה שהיא תצטרך לקוות לבחירת דראפט טובה ולבנות מחדש סביב ווצ'ביץ'. עד אז יש עדיין כדורסל, ולא הרבה. אבל היי, היא ניצחה את ברוקלין!

האורחת: תענוג לצפות בפיניקס משחקים. השלישית בליגה הגיעה לשם יותר בזכות התיאום ההגנתי שלהם מאשר כמות הנקודות שבוקר שם על הלוח. כל אחד בקבוצה יודע איפה הוא עומד ומה התפקיד שלו, כריס פול נותן את התחושה כאילו תמיד היה חלק אורגני מהקבוצה ואייטון מספק את הסחורה. לסאנס יש גם ייתרון יחסי בכך שיש לה ספסל סביר פלוס והם לא נשענים אך ורק על הכוכבים שלהם. רק דבר אחד מפריע לי בקבוצה – השפם של סאריץ'. פשוט מלחיץ.

עוצרים בווגאס: לא כוחות. פיניקס ב 12.

02:00     שיקגו בולס (23-19) – קליבלנד קאבאלירס (27-16)

הביתית: שיקגו נמצאת במקום התשיעי במזרח, משחק וחצי מתחת לבוסטון השמינית. היא עושה את זה בעיקר הודות לזאק לאבין שמקבל תרומה מפתיעה מקובי ווייט ומת'דאוס יאנג. מעבר לזה אין הרבה לשוורים שמצליחים להוציא לא מעט מסגל חלקי ביותר.

האורחת: אחרי תבוסה לסקרמנטו במחזור הקודם הקאבס יגיעו לשיקגו לנסות להתאושש על חשבונם של הבולס. זאת לא תהיה משימה קלה. תיאורטית יש עוד סיכוי שקליבלנד תמצא את עצמה בפלייאוף אבל לשם כך היא חייבת לשפר את ההתקפה שלה שעומדת על 104.1 נק' למשחק, מקום אחרון בליגה. יש לה שחקנים שיכולים לייצר נקודות מלבד סקסטון אבל משהו בדינמיקה של ההתקפה תקוע. יש לה לא מעט גבוהים בסגל גם בלי דראמונד שבחוץ והיא יכולה להשתמש בפיזיות שלה (שלעתים גם עובדת בהגנה) בשביל להגיע לסל, כי באחוזים לשלוש היא כמעט אחרונה בליגה.

עוצרים בווגאס: בא לי ששיקגו תנצח. בולס ב 8.

02:00     יוסטון רוקטס (30-12) – שארלוט הורנטס (21-21)

הביתית: אי שם איפשהו מתישהו היה ליוסטון רצף נצחונות מרשים, שישה במספר. הערב היא מגיעה למשחק מול שארלוט עם 12 נצחנות. כלומר, מלבד הרצף ההוא היו לרוקטס השנה שישה נצחונות בלבד. אחד מהם היה במחזור הקודם על טורונטו. וזהו, חברים, כל הסיפור של הטילים העונה.

האורחת: לאמלו ישב בחוץ הלילה כנראה ושארלוט, שנמצאת בדבוקה די גדולה במרכז הטבלה של כל הקבוצות עם מאזן חצוי (5 קבוצות) תגיע הערב בשביל להעלות את אחוז הנצחונות אל מעל 50%. היא מגיעה ליוסטון אחרי מותחן בו ניצחה את הספרס ב 3 נקודות. המסע שלה במערב לא היה פשוט וכלל רצף של שתי הלוס אנג'לסיות ודנבר. היא תסיים את המסע במערב הערב עם משחק קליל שאין שום סיבה שלא תיקח אותו למרות חסרונו של לאמלו החשוב.

עוצרים בווגאס: שארלוט קבוצה, יוסטון לא. צרעות ב 15.

02:00     מינסוטה טימברוולבס (33-10) – דאלאס מאבריקס (22-19)

הביתית: לפני שבוע מיני הצטרפה אל כל קבוצות הליגה עם מספר דו ספרתי של נצחונות בניצחון מפתיע ומרשים על פיניקס. היא הייתה צריכה בשביל זה הופעת תכלית של קא"ט ושל אדוארדס. לא סביר שזה יקרה הלילה.

האורחת: כמו הקבוצה הביתית גם דאלאס עברה רצף משחקים קשוח במערב ותגיע הערב למיניאפוליס לחזור הביתה עם חיוך. סביר מאוד שזה יקרה עבור הקבוצה שמגיעה יחסית בריאה למפגש המסקרן בין קא"ט לבין החד-קרן. ושלא תבינו אותי לא נכון: המפגש יהיה מסקרן, המשחק יהיה משמים.

עוצרים בווגאס: מיני לא יכולה לנצח כל כך הרבה, זה לא בריא לה. דאלאס ב 10.

02:00     אוקלהומה סיטי ת'אנדר (24-19) – ממפיס גריזליס (20-20)

הביתית: הת'אנדר עדיין מבולגנים אבל מצליחים למצוא את הדרכים לנצח משחקים רנדומליים. אחד מהם היה לפני שבוע וחצי בלבד מול מי שתהיה יריבתה הערב – ממפיס. שג"א הוא לדעתי מועמד לגיטימי לשחקן המשתפר של העונה, לא רק בעקבות ההשתפרות האישית שלו אלא משום שהוא מצליח להוביל קבוצה שאין בה כל כך שחקני כדורסל ראויים לשמם. לפלייאוף היא כנראה לא תגיע אבל היא ממש לא מגיעה להיות שטיח. ג'ורג' היל בחוץ הערב.

האורחת: שני נצחונות רצופים על בוסטון וגולדן סטייט מטרימים את המשחק היום עבור הדובים (ועוד ניצחון על מיאמי לפני שבוע). מוראנט מתחיל לענות על הציפיות שהיו ממנו אבל הוא ממש לא לבד: בחלקים גדולים של המשחק מול הסלטיקס הצוות המסייע עשה עבודה מצוינת בעיקר בהגנה על שחקני המפתח של בוסטון. הערב העבודה שלהם תהיה יותר קלה מול קבוצה שאין לה איומים מגוונים כל כך.

עוצרים בווגאס: זה של הדובים. ממפיס ב 3.

02:30     סן אנטוניו ספרס (22-18) – לוס אנג'לס קליפרס (28-16)

הביתית: מבחן גדול לפופ וחבורתו שעומדים בפני שני משחקים רצופים מול מי שאולי תהיה בגמר הליגה. היא מגיעה למיני-סדרה אחרי שני הפסדים רצופים למילווקי ושארלוט, כך שעוד שני הפסדים יקרבו את הספרס לדבוקה שבמרכז הטבלה המערבית. למזלם איבקה ובברלי עדיין לא ייתלבשו למשחק הלילה כך שההגנה של הקליפרס תהיה חסרה על אף הנוכחות של שניים מהשומרים הטובים בליגה. השאלה האמיתית להלילה היא איך לשמור על הכוכבים של הקליפרס – האם להרחיק אותם מהצבע או דווקא להכריח אותם לחדור ולשמור על הצבע? האם אפשר לשמור אזורית מול שני כוכבים שחודרים ביעילות לסל? את התשובות, נראה הערב.

האורחת: כתמונת מראה לס"א הקליפרס מגיעים למשחק עם רצף של שני נצחונות על אטלנטה ושארלוט, להם קדמה חלוקת משחקים שוויונית במיני סדרה מול דאלאס. המשימה העיקרית שלה הלילה תהיה לעצור את דרוזן ולקוות שהשלשות של שחקני המשנה לא ייכנסו. שתי הקבוצות לא מדהימות בנושא הריבאונד כך שזובאץ בעיקר צריך לדאוג שלא יהיו עוד פוזשנים לקבוצה היעילה שתעניש כל איבוד כדור או ריבאונד התקפה.

עוצרים בווגאס: כל קבוצה הולכת לנצח משחק, הלילה זה של הפופוביצ'ים. ס"א ב 5.

04:00     יוטה ג'אז (11-31) – ברוקלין נטס (14-30)

הגענו למשחק המרכזי של הערב ולאחד המבחנים המעניינים לברוקלין החדשה: האם לקלוע בלי חשבון זה מספיק? האם ארבעה שחקני אחד על אחד מעולים מספיקים כשבצבע מחכה להם מכונת חסימות?

הביתית: מדובר בשתי קבוצות ממש שונות. יוטה נבנתה בקפידה, צירפה חלקי פאזל חשובים ומשתדלת כמה שפחות להסתמך על הכוכב שלה אלא על שחקני המשנה שאסור בתכלית האיסור להשאיר אותם לבד. ליוטה יש חמישיות שבהן כל השחקנים מסוגלים להוות איום (בעיקר משלוש) והיריבה חייבת להפעיל את כל חברי החמישייה כדי להגן. היות וגם קיירי וגם הארדן לא שומרים כל כך טוב על קשת השלוש אפשר לצפות שהרבה נקודות יגיעו מבוגדנוביץ', אוניל ואינגלס. נראה איך ברוקלין יתמודדו עם זה.

האורחת: כרגע נראה שזה עובד, נחכה לפלייאוף. יצור הכלאיים שסטיב נאש אמור לנהל עובד כרגע על אוטומט אבל הלילה יש סיכוי שהוא יקבל הצצה לסדרת פלייאוף שלמה. היא אמנם עדיין תחסר את דוראנט וקיירי אבל בכל זאת יהיה מעניין לראות בעיקר הגנתית האם יש לה את הכלים להתמודד עם קבוצה כמו יוטה שכמעט ואין לה חסרונות. אפשר יהיה לסמוך על הארדן שייתן משחק טוב ויחלק הרבה סוכריות להאריס ושות' אבל כשיחדור לסל יחכה לו שם גובר ויקשה עליו לייצר נקודות קלות. בקיצור, יהיה מעניין.

עוצרים בווגאס: אמנם דוראנט וקיירי לא ישחקו, אבל הארדן תמיד מצליח להפוך משחקים כאלה למעניינים. ברוקלין ב 7 והתפוצצות של הזקן, בעיקר במאני טיים.

04:00     סקרמנטו קינגס (25-18) – אטנלנטה הוקס (21-22)

הביתית: סקרמנטו עם שלושה נצחונות מתוך חמישה משחקים, לא רע כל כך. הקבוצה שבלונית נורא ובעיקרון מנצחת רק מי שהיא אמורה לנצח. אין שום חשיבה יצירתית ללוק וולטון והמאזן הלא-נוראי הוא כנראה הסיבה שהוא עדיין על הקווים.

האורחת: אטלנטה מגיעה למשחק עם ניצחון על הלייקרס והפסד לקליפרס לפני יומיים. טריי יאנג וחבורתו נראים לא רע בכלל וספרו שמונה נצחונות רצופים לפני ההפסד לקליפרס. הערב לא יהיה להם קשה להתחיל רצף חדש מול קבוצה אפרורית כמו הקינגס.

עוצרים בווגאס: אטלנטה משכנעת יותר. הוקס ב 8.

ולמי שרוצה את כל השירים המוכרים: